Os olhos, para além de órgãos de visão, têm uma outra função: a de regulação do relógio biológico ou ciclo circadiano.
A luz estimula diretamente as estruturas cerebrais que envolvem o controlo do sono, vigília, humor e das funções cognitivas e psicomotoras. Na ausência de luz o cérebro (glândula pineal) segrega uma hormona, a melatonina, que funciona como interruptor que desliga as funções de vigília e provoca o sono.
O uso de computadores, tablets e smartphones, e a iluminação com lâmpadas LEDs, tal como a luz solar, inibem a secreção de melatonina. Estão a decorrer atualmente estudos sobre a magnitude destes efeitos em função do número de horas de utilização destes equipamentos e a distância em relação aos olhos. O efeito da luz no relógio biológico depende da intensidade da mesma e do tempo de exposição sendo mais sensível à luz colorida com comprimento de onda entre 460-480nm.
Há uma outra faixa específica de luz entre 415-455 nm no espectro azul-violeta que tem efeito nocivo sobre a retina e cristalino podendo ocasionar visão cansada e doenças como cataratas e degenerescências da retina.
Conclusão:
O uso intensivo de equipamentos com LEDs (computadores, tablets, smartphones) à noite poderá estar relacionado com as tão frequentes insónias nas crianças e adultos e também com alterações ao nível das funções cognitivas e psicomotoras como efeito imediato, e provocar doenças a longo prazo.